Emerytowany biskup Broome w Australii Christopher Alan Saunders został uznany za winnego 13 przestępstw o charakterze seksualnym wobec dwóch młodych Aborygenów. Obecny ordynariusz diecezji, bp Tim Norton, zapewnił o bliskości z ofiarami i podziękował im za odwagę. „Zrobimy wszystko, co możliwe, aby nieść im nadzieję i uzdrowienie” – podkreślił.
Rana pozostawała otwarta od 2020 roku, kiedy pierwsze informacje w tej sprawie zostały upublicznione. Następnie, w 2023 roku, liczące 200 stron dossier przekazane przez australijskie władze kościelne Dykasterii Nauki Wiary pomogło rzucić światło na sprawę.
Ustalenia te znalazły zasadnicze potwierdzenie w wyroku, którym dziś, 13 sierpnia, Sąd Okręgowy Australii Zachodniej skazał 76-letniego bp. Christophera Alana Saundersa za 13 przestępstw na tle seksualnym wobec dwóch młodych Aborygenów.
Bp Tim Norton, ordynariusz diecezji Broome, którą Saunders kierował w latach 1996–2021, wydał oświadczenie, w którym wyraził „wdzięczność” organom śledczym i wymiarowi sprawiedliwości oraz solidarność z ofiarami za okazaną przez nie „odwagę”. Wspomniał również o innych „świadkach, którzy zdecydowali się opowiedzieć swoją prawdę”.
„Wykazali się niezwykłą odpornością i ogromnym zaangażowaniem podczas długiego i trudnego procesu” – napisał.
Przebieg sprawy
Sprawę emerytowanego biskupa Broome badała wcześniej australijska policja. W latach 2018–2020 przeprowadzono dwa dochodzenia, po których poinformowano, że prokuratorzy nie znaleźli wystarczających dowodów do postawienia zarzutów.
Później nowe informacje o nadużyciach, zebrane w ramach kościelnego dochodzenia prowadzonego zgodnie z normami motu proprio Vos estis lux mundi, ogłoszonego przez papieża Franciszka, skłoniły australijską policję do ponownego podjęcia sprawy.
W lutym 2024 roku hierarcha został aresztowany, następnie zwolniony za kaucją, po czym rozpoczął się proces. Spośród początkowych 19 zarzutów sześć zostało oddalonych w toku postępowania sądowego.
Biskup Broome: nieść nadzieję i uzdrowienie
„Jest nam głęboko przykro z powodu bólu, którego doświadczyli. Jest nam przykro z powodu wstydu, który musieli znosić. Jest nam przykro, że tak długo trwało, zanim ich głosy zostały usłyszane, a ich cierpienie uznane” – napisał bp Norton.
Podkreślił, że ofiary zasługiwały na wysłuchanie ze współczuciem i traktowanie z godnością. Zapewnił również o zobowiązaniu Kościoła do uczynienia „wszystkiego, co możliwe, aby nieść im nadzieję i uzdrowienie”.
Bp Norton zapowiedział także wizyty w różnych częściach swojej diecezji. „Będzie to czas żałoby, słuchania i wspólnego podążania drogą synodalną”, która ma prowadzić do „uzdrowienia”.
Bp Saunders nadal zaprzecza stawianym mu zarzutom. Obecnie oczekiwane jest postępowanie apelacyjne.